2021.6.16 wed沖縄エリアスタッフBLOG
『全3部作、完。』
皆さん、お元気ですかー？島んちゅの帽子屋、平和通り店の又吉です。
気が付けば5月の半分が過ぎ、2021年も半年が過ぎようとしている今、時間の流れの速さにひしひしと恐怖を感じていま・・・あれ？
この話、前にもしたような気がしますね・・・まぁ、ありますよね。こういう現象。某芸人さんのネタのように、
“時を戻そう” なんてことは出来ない訳ですからね。ひたすら、前に進んでいくだけです！ポジティブにね♪
それでは、本題に入りましょう。今回で、長きに渡るオリジナル小説がついに完結します！
謎に包まれた物語の全貌がいま、明らかになります。
とてつもなく長いですが、皆様、どうか最後までお付き合いください。
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『ハンバーガーJr.の終焉』
後編
ケンイチ：
「ブチ壊してやるよ！この腐った【仮想世界】をな・・・！！」
突然目の前に現れて早々、何を言い出したかと思えば、急に “メタ的” なことを叫び出したケンイチ。
ハンバーガーくん達が呆然とするのも当然である。
シェイク：
(・・・え？)
ポテト：
(な、何言ってんだコイツは・・・)
ナゲット：
(急に態度が変わった。これがアイツの本性・・・なのか？)
突然のカミングアウトに戸惑いを隠せない中、チーズバーガーちゃんは勇気を出して話を切り出す。
チーズバーガー：
「ケンイチさん、一体どういうことなの！？【仮想世界】って、なんの話なの？？」
ケンイチはまだ興奮を抑えきれないようだが、少しずつ冷静さを取り戻し、ようやく話が出来るところまで回復した。
ケンイチは淡々と全てを語り出した。
ケンイチ：
「・・・この世界は現実じゃない。外部による “第3者” の手によって創られた【バーチャル空間(仮想世界)】なんだよ」
全員：
「・・・！？」
ケンイチ：
「俺達は外部の奴等の目的の為だけに生まれた。いわば “実験サンプル” みたいなもんだ」
ナゲット：
「実験・・・あの【人工添加物を身体に投与する人体実験※】のことか？」
※詳しくは第2章を参照。
ケンイチ：
「まぁな。あっち(現実)の世界ではまだ実行出来る段階じゃない。
だから、この世界で幾つかのパターンを作り、データを収集しようとしてたんだ」
ポテト：
「この世界は、その実験を “シミュレーション” する為の場所・・・って訳か」
ケンイチ：
「ああ。俺達は実験が行われる度にデータを取らされ、そして “リセット” される。
記憶を消し、同じ実験に使っては、また消去する。その繰り返しさ」
チーズバーガーちゃん：
「そんな・・・」
ケンイチ：
「お前達も気付いてたんだろ？この世界を “何度も繰り返してる” ことに」
ハンバーガー・ナゲット・チーズバーガー：
「・・・・・・」
ポテト：
「えっ？どういうこと！？」
シェイク：
「同じことを繰り返してるって・・・おいおい、冗談言うなよ。【タイムリープ】じゃあるまいし」
ケンイチ：
「・・・そうか、まだ気付いてない奴もいたのか。お気楽なもんだな」
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ハンバーガー：
「・・・それで、これからどうなるの？君は “この世界を壊す” って言ってたけど、そんなことが出来るの？」
ケンイチ：
「俺はこの世界に “万が一の事態” が起こった時の【保険】みたいなものだ。
お前達が好き勝手な事をしないように、色んな所で監視してたのさ」
》第2章：番外編より
役員A： 「こうやって、皆で集まるのも久しぶりだな」
役員B： 「まぁ、我々も何かと忙しいからな。手短に頼むよ」
ケンイチ： 「まぁまぁ、そう堅いこと言わずに。気楽にやりましょうよ」
役員D：
「・・・で、今回はどのような話を聴かせて戴けるのかな？」
ケンイチ： 「そうそう。ちゃちゃっと始めちゃいましょうよ」
役員E： 「君は少し黙っといてくれないか？」
ケンイチ： 「・・・はい」
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役員E：
「用事というのは・・・これのことか？」
ケンイチ：
「・・・！！」
役員E：
「お前は私達の計画とは別に、秘密裏で“何か”を必死に探しているようだが・・・何が目的だ？」
ケンイチ：
「そ、それは・・・」
役員E：
「・・・・・」
ケンイチ：
「・・・・・」
役員E：
「・・・まぁいい。私達の計画さえ邪魔しなければいいだけの話だ。お前の好きなようにすればいい」
ケンイチ：
「・・・・・」
役員E：
「それじゃ、私はこれで」
ケンイチ：
「・・・邪魔なんてしませんよ。今のところはね」
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ケンイチ：「君に何が判る？」
??? (女性)：「・・・！」
ケンイチ：「君に・・・俺の何が判る？誰がなんと言おうと、この実験は続ける。
誰にも邪魔はさせない。たとえ・・・“この世界” が消えることになっても」
??? (女性A)：
「消えることになっても・・・ねぇ。・・・そんなの、とっくに【タイムリミット】よ」
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ケンイチ：
「俺がやらなくとも、いずれこの世界は崩壊する。
外部の奴らが野放しにしてた【ウイルス】がパソコン内で増殖を繰り返し、この世界にも影響が出始めたんだ」
ナゲット：
「影響って？」
ケンイチ：
「ウイルスの汚染によって、実験プログラムが予定よりも早く起動したとか、時空の歪みが生じて、本来起きるはずのないことが起きた・・・とかな」
すると突然、ハンバーガーくんの頭に傷みが走り、意識が遠のき始める。その脳裏には、自分達が辿ってきたこれまでの記憶が、次々と蘇ってきた。
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》第1章より
ハンバーガー：
「ここは、何処だ？ボクはいったい、誰なんだ・・・？？」
記憶が無かったのは単なる記憶喪失ではなく、外部のプログラムによって繰り返した実験を【自動消去】されていたからだった。
しかしケンイチ曰く、ウイルスの影響で予定よりも早く彼等が目覚めてしまった為に、記憶のリセットが完全には出来ていなかった。
だから主人公やナゲットくん・チーズバーガーちゃんは、断片的ではあるが、旅の途中で徐々に記憶が戻ってきていたのだ。
もちろん、世界が【ループ】していることも───。
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》第2章より
(ボクが・・・二人！？)
荒廃した都市・アスコアで、主人公が遭遇した奇妙な体験。
あれは単なる怪奇現象なとではなく、ウイルスの汚染によってバグが生じてしまい、
消されたはずの “過去の記憶(データ)” が一時的に具現化し、
まるで【ドッペルゲンガー】のような事態を引き起こしてしまっていたのだ。
これには流石のケンイチも予測できなかったようで、ウイルスの浸食が思いのほか進行していたこと、
もう自分の手では負えない程手遅れだったという事実を、ケンイチは改めて思い知ることとなった。
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チーズバーガー：
「・・・なんとかならないんですか？」
ケンイチ：
「仮想世界に住む俺達にはどうすることも出来ない。実験の為だけに創られた箱庭世界の崩壊を、ただ黙って視てるしかないのさ」
全員：
「・・・・・・」
ハンバーガー：
「・・・一つだけ、方法がある」
チーズバーガー：
「えっ？」
ハンバーガー：
「ただ・・・成功するかどうか」
ポテト：
「賭けてみようぜ、それしかないんだろ？」
シェイク：
「今は確率なんて関係ありません。やるしかないんです」
チーズバーガー：
「ハンくん(ハンバーガーくんのあだ名)・・・」
ケンイチ：
「・・・どうする、主人公？」
主人公・ハンバーガーくんは下をしばらく俯いた後、顔をあげて皆の視線に微かな希望を見い出した。
そしてついに、決断した。
ハンバーガー：
「やろう。・・・これがボク達の最後の【実験】だ」
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同じ頃、とある研究施設のパソコン室。ここはケンイチが言っていた、【仮想世界】を創った場所・・・いわゆる【現実世界】である。
そこで一人の研究員が、深刻そうな顔をして、パソコンの前で頭を抱えていた。
そのパソコンは “コンピュータウイルス” によって浸食され、もはやほぼ修復不可能な所まで来ていた。
このままではパソコンが壊れてしまい、今までの研究データが全て水の泡となってしまう。
これが表に出れば上層部に叱られるどころか、最悪の場合・・・解雇される事態にもなりかねない。
絶望にさいなまれる研究員のパソコンに、何やら文字が表示された。
研究員：
「・・・これは」
もちろん、キーボードは触っていない。明らかに、パソコンの “内部” から文字が打たれている。そこに書かれていたのは、たったひと言だけ。
『format』
研究員：
「・・・フォーマット」
フォーマット・・・つまりパソコン内の全てのデータを【初期化】するということである。
そうすればまだ、パソコンに搭載されていた【ウイルスバスター】が起動し、ウイルスを消してくれるかもしれない。
浸食されたパソコンを救う、ただ一つの方法であった。
しかしそんなことをすれば、彼等の世界・・・すなわち、主人公達のいる仮想世界は完全に消滅してしまう。
どちらにせよ、もう時間がない。研究員はキーボードに指を置いた。
研究員：
「・・・分かった。やるよ」
そう言って研究員は、パソコンのマウスを動かし、
設定の項目にある『パソコンをフォーマット(初期化)する』を選択し、
画面に【実行／キャンセル】を表示させた。
研究員：
「皆・・・ありがとう」
研究員は大きく深呼吸した後、キーボードのENTERキーを叩いた。
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》エピローグ
ここは研究施設の屋上。いつの間にか夜も明け、薄暗い空に僅かに太陽の光が差し込んできていた。
研究員はもうすぐ訪れる朝焼けの空を眺めながら、お気に入りの缶コーヒーをグイッと飲み干す。
すると、後ろから聞き覚えのある声が・・・
??? (女性A)：
「こんな所にいたの？随分探したわよ」
カツ、カツとハイヒールで歩く音が屋上で響き渡る中、女性は独り黄昏れる研究員に話しかけてきた。
研究員：
「・・・独りにしてくれないか」
??? (女性A)：
「上層部から連絡があったわ。担当してた研究について話があるから、さっさと社長室に来い・・・って」
研究員：
「・・・分かってる」
??? (女性A)：
「まぁ、別に貴方が何をしようが勝手だけど、私の方まで被害が飛び火するのも嫌だから、催促したまでよ」
研究員：
「君は相変わらず、冷たいね。・・・僕達【夫婦】なのに」
研究員の妻：
「そんなこと、今はどうだっていいでしょ！・・・さ、早く行って」
研究員は空の缶コーヒーをズボンのポケットにしまい込み、渋々歩き出した。そして後ろを振り返り、妻の顔を見て、思わずひと言。
研究員：
「昔から変わらないな。・・・君のその笑顔は」
研究員はまた前を向いて歩き出し、屋上のドアを開けて、施設の中へと入っていった。
妻は夫の台詞にドキッとし、赤らめた顔を必死に隠しながら、呟いた。
研究員の妻：
「もう・・・ケンイチの馬鹿」
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こうして、全ては終わりを迎えた。
研究員・ケンイチの決断により、パソコンの破損は奇跡的に免れたものの、データは全てリセットされ、主人公達の世界は完全に消滅してしまった。
これがハッピーエンドだったのかどうかは、今ここで決められる事ではないが、
今、こうしている間にも、私達が生きている世界で行われる “決断” の裏では、必ず【犠牲】が起きているというのも、また事実。
これは、その一端に過ぎないのかもしれない。
決して可能性はゼロではない。それは、現実にも起こりうるかもしれない。
If(もしも・・・)の物語。それがこのお話の全貌なのである。
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ケンイチの妻：
「でもホント、太陽がキレイね。今、何時なのかしら・・・」
あんなに暗かった空にすっかり太陽が昇る光景を目に焼き付け、妻はポケットから取り出した飲みかけの缶コーヒーをグイッと飲み干した。
妻は自身の腕時計をチラっと覗いたが、すぐに朝焼けの空を再び眺めた。何処までも続く、晴れ渡る朝焼けの空。
本当に、何の変哲もない空。怪しい要素など何一つない、普通の空。
一瞬、その情景に【ノイズ】が出たこと以外は・・・・・・・。
ハンバーガーJr.の終焉 終
